Bei den aktuell zugelassenen Impfstoffen von BioNTech und Moderna handelt es sich um sogenannte mRNA-Impfstoffe.
Hierbei wird die "Bauanleitung" für einen einzigen Baustein des Virus verabreicht (das sog. Spikeprotein). Das Spikeprotein ist für sich allein genommen harmlos. Der Impfstoff ist somit selbst nicht infektiös.
Nach der Impfung bildet der Körper Spikeproteine, welche vom Immunsystem als Fremdeiweiße erkannt werden. Es werden vom eigenen Körper in der Folge Antikörper gegen das Virus sowie Abwehrzellen gebildet.